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„Nanotechnologie", "Nanotechnologien", "Nanomaterialien" oder "Nanopartikel" sind häufig benutzte Schlagwörter. Auf den folgenden Seiten wird ein Überblick gegeben, was genau unter den Begriffen verstanden wird und welche Definitionen bestehen. Ob ein Material, ein Produkt oder eine Technologie als "Nano" bezeichnet werden kann, hat unter Umständen deutliche Konseqenzen, z.B. für die Beantragung von Fördergeldern oder für die interne und externe Kommunikation vor allem zu Fragen des Arbeitsschutzes, des Umweltschutzes und des Verbraucherschutzes.
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Der Begriff "Nanotechnologie" meint eine Querschnittstechnologie, die verschiedene Technologien nutzt und in einer ganzen Breite von wissenschaftlichen Disziplinen und wirtschaftlichen Branchen eingesetzt wird. Aufgrund der Fülle von Technologien, Methoden und Materialien, die eingesetzt werden, gebrauchen viele Institutionen den Begriff in der Mehrzahl. Gemeinsam ist allen Definitionen:
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Der Größenbereich: typischerweise kleiner als 100 Nanometer. Ein Nanometer entspricht einem Millionstel Millimeter.
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Die Bezeichnung von Stoffen als Nanomaterialien, welche in mindestens einer Dimension diesem Größenbereich entsprechen: in einer Dimension zum Beispiel nanometer-dünne Schichten; in zwei Dimensionen zum Beispiel lange Fasern oder Röhrchen; in drei Dimensionen zum Beispiel kugel- oder pyramidenförmige Partikel.
- Der Hinweis darauf, dass Stoffe durch nanotechnologische Veränderung neue Eigenschaften und Anwendungsmöglichkeiten aufweisen können.
Auf den folgenden Seiten finden sich verschiedene Definitionen von internationalen und nationalen Akteuren. Der Prozess der internationalen Standardisierung ist noch nicht abgeschlossen.
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Was genau versteht man unter "Nanomaterialien"? Welche Typen von Materialien werden unter diesem Begriff zusammengefasst? Diesen Fragen wird im folgenden Unterpunkt nachgegangen. Dabei wird Bezug auf die gängigen Definitionen und laufende Standardisierungsverfahren genommen.
Bemühungen auf dem Feld der Standardisierung unternimmt in erster Linie die Internationale Organisation für Standardisierung (ISO) in Genf. Auf nationaler Ebene gibt es jeweils an die ISO angegliederte Institutionen, wie z.B. das Deutsche Institut für Normung (DIN), das Amerikanische Nationale Standardisierungsinstitut (ANSI) oder das Britische Standardisierungsinstitut (BSI).
Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF)
Die Übersicht des BMBF zum Thema Nanotechnologie. Neben Einführungen in die Thematik wird auch eine Übersicht der Förderprogramme gegeben.
Nanokommission: Bericht 2008
Bericht der Nanokommission der deutschen Bundesregierung. Inhalt: Chancen, Risiken und Prinzipien für verantwortungsvollen Umgang.
Woodrow Wilson Center (USA)
Das Woodrow Wilson Center unterhält eine Vielzahl von Projekten zur Nanotechnologie.